阿斯匹靈

　很久很久以前，醫生經常告訴病人，如果想解除疾病帶來的疼痛，不妨在嘴巴裡咬一塊柳樹皮。即使在西元前四百年，名醫西波克拉提斯也曾經建議病人喝柳葉熬成的茶，來減輕生理上的疼痛。

　直到十九世紀，科學家才發現，原來柳樹本身含有一種特殊成分──水楊酸，能解除疼痛和減輕發燒的程度。不過，水楊酸也有它的副作用，就是會造成胃痛和嘴巴起泡。

　到了一八五三年，一位三十七歲的法國化學家查爾斯．傑哈德，將水楊酸和另外一種化學藥品混合，結果效果非常好。可惜的是，製作過程相當麻煩，而且耗費時間。傑哈德覺得這項計畫不太划算，於是作罷。

　輾轉又經過四十一年，德國化學家菲利克斯．霍夫曼正在想辦法減輕他父親關節炎發作時的痛苦。他找到傑哈德的實驗報告，仔細研究一番，結果發現了一種「乙醯水楊酸」，這就是今天阿斯匹靈主要所含的成分。

　當年，查爾斯．傑哈德以為他的發現沒什麼用處，所以放棄沒繼續下去，哪裡會想到今天我們對阿斯匹靈的需求如此熱烈，全世界的總年產量高達七千萬磅重。

　科學家仍繼續研究阿斯匹靈的其它用處。他們希望研究結果能將阿斯匹靈應用於預防心臟病和中風、防止白內障惡化，甚至對付腫瘤或糖尿病。

　不過，阿斯匹靈並不適合十六歲以下的人服用，因為可能會引起一種叫做雷氏症候群的發生。
美國人每年平均服下兩百億顆阿斯匹靈藥片，是使用量最高的藥物。這也難怪，因為一顆小小的白色藥片攜帶起來要比一棵柳樹方便多了。

洋芋片

　你知道嗎？美國人平均一年就要吃掉四百萬美元的洋芋片。

　據說洋芋片的起源地是在紐約州的薩拉多加泉，那兒有座著名的卡瑞月湖度假村，許多有錢人經常到那裡度週末。度假村的餐廳雇用了一名印地安裔廚師喬治．克倫。

　有一天，來了一位百般挑剔的客人。他點了一道油炸馬鈴薯，當服務生將菜端上桌時卻被抱怨：「切得太厚了！」於是服務生只好原封不動地把這盤菜退回廚房，請廚師重新切薄一點兒，再炸一盤。可是客人仍不滿意，再次抱怨切得太厚了，又把油炸馬鈴薯給退回廚房。

　這下子，換廚師發火了，他一向脾氣就不太好，這會兒更是怒不可抑。心想：這次一定要給那個挑剔的傢伙一點顏色瞧瞧。於是他小心翼翼地把馬鈴薯切成很薄的片狀，丟下油鍋，炸到又酥又脆為止；然後在炸好的薯片上灑上鹽巴。他以為這麼一來顧客一定吃不下去，可是又不敢抱怨半句。

　出乎意料之外，那桌的客人不但把這盤薄片馬鈴薯吃個精光，個個還讚不絕口，有人甚至說出：「這輩子從沒吃過這麼好吃的油炸馬鈴薯！」於是在吃完之後，他們立刻又點了一盤，真是欲罷不能。

　很快地，一傳十、十傳百，大家都知道薄片馬鈴薯好吃。有人還給它取了個特別的名字叫做「薩拉多加洋芋片」。

　今天，美國人每年平均消耗掉八億一千六百萬磅的洋芋片，等於是用三十四億六千八百萬磅的馬鈴薯切成的。洋芋片可以說是美國人最喜愛的零食。

可口可樂

　一八八六年五月八日，美國南北戰爭結束已逾二十一年。定居在喬治亞州亞特蘭大市的藥劑師約翰．潘博頓，當時他已有幾項的發明，像是「法國酒古柯──提神醒腦的健康飲料」、「檸檬柳橙綜合營養果汁」和「潘博頓牌印地安皇后神奇染髮劑」。可是腦筋靈活的他，一直想要發明一種飲料，專門給營養過剩的人飲用。

　那天，他正在後院裡忙著。大銅鍋裡盛滿沸騰的液體，潘博頓拿著一隻船槳在鍋裡一邊調配處方，一邊攪拌。當煮好的時候，他才發現原來自己調製出來的不是什麼專供營養過剩的人飲用的飲料，而是一種能夠提神醒腦、抒解疲勞以及有鎮靜效果和減輕頭痛作用的飲料。

　潘博頓把這鍋液體帶到雅各藥房去，指示他的助理魏納伯，在裝了新藥水的杯子裡倒入一些糖漿和水，然後再加入冰塊使它冷卻。兩人嚐了嚐這種新的藥水，一致認為味道好極了。不過在攪拌第二杯時，助理魏納伯不小心將含有二氧化碳的碳酸水當成是白開水。

　這下子味道變得更棒了，兩人非常喜歡新藥水跟碳酸水混合後的味道。他們決定不要叫它「頭痛藥水」，而要把它當成一般解渴的飲料販售。由於內含古柯葉（英文發音類似「口可」）和可樂果的緣故，他們將這種飲料取名為「口可可樂」，可是在翻譯成中文時為了讓人覺得它很可口，就叫它「可口可樂」。

　一八八六年，可口可樂平均每天賣出九瓶。根據可口可樂公司的紀錄，潘博頓在第一年僅賣出二十加侖的飲料，賺進50美元，不過他卻花掉了73.96美元來做廣告。

　今天全世界一百五十五個國家的顧客，平均每天喝掉三億九千三百萬瓶可口可樂。當年潘先生的頭痛藥，如今卻是世上最受歡迎的飲料之一。

你說乳酪，他說起士

　很久很久以前，有個阿拉伯人獨自橫越沙漠，他唯一的旅伴是隻滿口黃牙、滿嘴口臭和滿身脾氣的駱駝。

　橫越沙漠的路途既遙遠又艱辛，幸好，這位阿拉伯佬帶足了飲水和糧食。臨出發前，他將剛擠出的牛奶倒進一個由羊胃製成的皮囊袋裡頭。在漫漫顛簸的旅途中，等他打開皮囊袋的時候，竟然發現裡頭的牛奶已經分成兩半變了樣，一半凝結成固態的膏狀，另一半則成為稀稀的乳漿。這就是乳酪的起源。

　要讓牛奶變成乳酪，主要有兩個因素：首先，在這位阿拉伯佬的旅途中，正好有太陽的熱能不斷照射在皮囊袋上；其次，羊的胃皮囊本身含有凝乳酵素，能將牛奶消化後凝結成為乳酪。即使在今天，製造乳酪的過程中，仍然少不了這道加入凝乳酵素的手續。

　旅途歸來，阿拉伯佬把這項新發現告訴他的朋友，那已經是四千年以前的事情了。今天人們繼續製造乳酪，並且風行世界各地，除了乳酪別有另一番不同的風味之外，由於鮮奶本身極容易腐敗，如果製成乳酪的話，不但可以大大延長保存的期限，而且絲毫不會減損原本所含有的營養。

　一般美國人一年平均要吃掉大約十一公斤的乳酪。根據「金氏世界紀錄」，美國是全世界乳酪產量最高的國家；法國人則是食用乳酪最多的民族──平均一年二十公斤。

　到目前為止，世界各地所生產的乳酪已經超過兩千多種，假如你每個星期吃一種的話，差不多得要吃上四十年的時間才能嚐遍所有種類的乳酪。不過以人類對乳酪喜好的程度來看，可以確定的是到時候一定又有更多新發明的乳酪問世。