阿斯匹靈

　很久很久以前，醫生經常告訴病人，如果想解除疾病帶來的疼痛，不妨在嘴巴裡咬一塊柳樹皮。即使在西元前四百年，名醫西波克拉提斯也曾經建議病人喝柳葉熬成的茶，來減輕生理上的疼痛。

　直到十九世紀，科學家才發現，原來柳樹本身含有一種特殊成分──水楊酸，能解除疼痛和減輕發燒的程度。不過，水楊酸也有它的副作用，就是會造成胃痛和嘴巴起泡。

　到了一八五三年，一位三十七歲的法國化學家查爾斯．傑哈德，將水楊酸和另外一種化學藥品混合，結果效果非常好。可惜的是，製作過程相當麻煩，而且耗費時間。傑哈德覺得這項計畫不太划算，於是作罷。

　輾轉又經過四十一年，德國化學家菲利克斯．霍夫曼正在想辦法減輕他父親關節炎發作時的痛苦。他找到傑哈德的實驗報告，仔細研究一番，結果發現了一種「乙醯水楊酸」，這就是今天阿斯匹靈主要所含的成分。

　當年，查爾斯．傑哈德以為他的發現沒什麼用處，所以放棄沒繼續下去，哪裡會想到今天我們對阿斯匹靈的需求如此熱烈，全世界的總年產量高達七千萬磅重。

　科學家仍繼續研究阿斯匹靈的其它用處。他們希望研究結果能將阿斯匹靈應用於預防心臟病和中風、防止白內障惡化，甚至對付腫瘤或糖尿病。

　不過，阿斯匹靈並不適合十六歲以下的人服用，因為可能會引起一種叫做雷氏症候群的發生。
美國人每年平均服下兩百億顆阿斯匹靈藥片，是使用量最高的藥物。這也難怪，因為一顆小小的白色藥片攜帶起來要比一棵柳樹方便多了。